מתי יש לבצע ניקוי אבנית במכונה?

אחת התקלות הידועות ביותר של מכונות אספרסו היא סתימה מאבנית. המים שאנו משתמשים בברז מכילים אבנית (סידן פחמתי) הנתפס בצנרת. מים עם אבנית נקראים מים קשים, ואילו מים ללא אבנית נקראים מים רכים. (Water Hardness)
תוכלו לקרוא עוד על מים קשים ומים רכים במאמר כאן..
במכונות אספרסו יש תנאים "אידאליים" להצטברות אבנית: חום וצנרת כפופה וצרה.
כדי לשמור על מכונות האספרסו, יש 2 אפשרויות להתקין פילטר מרכך שסופח את האבנית, או להפעיל הסרת אבנית אחת לתקופה.
הערה: גם פילטרים מרככים לא תמיד סופחים את כל האבנית מהמים, הם עושים בדרך כלל עבודה טובה אבל ייתכן שהם יסירו 95% מהאבנית ועדיין ישאר קצת אבנית במים. רצוי לבדוק אחרי זמן שימוש במרכך את יעילותו.

אז כל כמה זמן צריך לעשות ניקוי אבנית?
חלק גדול ממותגי מכונות האספרסו, במיוחד האוטומטיות, דואגות להכניס לתוכנה במכונה פעולת הסרת אבנית ונורית התראה המודיעה למשתמש מתי יש לבצע הסרת אבנית. 
שימו לב: המכונות לא מכילות חיישן היודע להבחין אם יש  אבנית במכונה. התוכנה סופרת כוסות!. לכן, חשוב לאחר שקניתם את המכונה "להודיע" למכונה באיזה סוג מים אתם משתמשים. בדרך כלל מקבלים ביחד עם מכונה אוטומטית חדשה, (במכונות שבהם יש תוכנה להסרת אבנית), מקלון בדיקת קשיות המים. שאיתו אמורים לבדוק את קשיות המים ולעדכן את המכונה בהתאם. המקלון מכיל 4 פסים שמשנים את צבעם. טובלים את המקלון במים לשניה עד 2 שניות ומניחים על השיש. ככל שרמת הקשיות עולה יותר פסים ישנו את צבעם. 
המכונות מגיעות מהמפעל בהנחה שהמים של המשתמש מלאים באבנית (קשיות 4) ואז המכונות מתריעות כל כ-200 עד 300 כוסות. 
להלן הערכה למספר כוסות הקפה שמכינים עד לקבלת התראת ניקוי אבנית בהתאם לרמות קשיות המים:
-- רמה 1 (מים רכים מאוד): כ-1,600–2,000 כוסות
-- רמה 2 (מים רכים): כ-1,200–1,500 כוסות
-- רמה 3 (מים בינוניים): כ-600–900 כוסות
-- רמה 4 (מים קשים מאוד): כ-200–300 כוסות

במכונות מקצועיות המשתמש חייב להיות עירני ולעשות ניקוי אבנית אחת לתקופה בהתאם למים שהוא מכניס למכונה.
להלן טבלה קטנה שתקל על משתמשים לבחליט מתי יש לעשות ניקוי מאבנית במכונה.*

אז איך אני יודע אם המים שאני משתמש בהם רכים או קשים?
ישנם מספר מוצרים המאפשרים לבדוק את רמת הקשיות של המים, אתאר כאן 2 מוצרים :

1 - ערכת הנוזל של בריטה
ערכת הנוזל של בריטה אמינה ביותר ונותנת תוצאה ברורה על כמות האבנית במים.
הערכה בנויה מ-2 בקבוקונים עם נוזלים צבעוניים אשר מאפשרים 2 בדיקות:
-- קשיות פחמתית (Temporary) שזה למעשה כמות הסידן והמגנזיום הבעייתיים במים.
-- קשיות כוללת (total hardness) המתייחסת גם לחומרים אנאורגניים נוספים שיש במים.
לפרטים נוספים על הערכה ראו בתאור המוצר כאן...

2 - מקלוני הבדיקה AQUADUR® של חברת Macherey-Nagel
מקלוני הבדיקה מיועדים לקביעה מהירה וקלה של כמות האבנית המים. המקלון דומה לנייר לקמוס. יש עליו 5 פסים ירוקים. 
טובלים את המקלון במים למשך כשניה עד 2 שניות ומניחים על השיש. צבע הפסים משתנה מירוק לאדום. ככול שיותר פסים צבועים באדום המים קשים יותר.
המקלון מראה בצורה ברורה את רמת הקשיות הכוללת במים ומבטיח תוצאות אמינות בתוך שניות.
לפרטים נוספים על המקלונים ראו בתאור המוצר כאן...

*הערה : כל הנתונים הם מניסיוני האישי וזו המלצה בלבד. אין בהם כל הוראה מחייבת - כדי לקבל נתונים מדויקים יש לפנות ליצרן המכונה ולהתיעץ איתו.